第六章 剣塚
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第六章 剣塚
死の刻
意識も遠くなってきた。
死…初めて体験するものではないような気がする。
結局、彼から逃げることが出来なかった。
彼が与える死も、
静かに受け入れるしかなかった。
目に焼き付く白い光、
彼があの光の下で見せた冷え切った表情……
…それと私に向かって振り下ろされる剣。
剣が振り下ろされた情景。それが私が目を閉じる前に見た最期の景色。
○○：私……まだ……生きている……？
○○：あれは……夢？
あの人……まさか、あの人だなんて……
あの人は……誰？
私は……誰？
両手を少し前に出すと、
体の中で今まで感じなかった力が渦巻いているのを感じる。
倚天：君……
○○：なに？
倚天：いいや……なにも。
倚天の声に躊躇を感じる。何か言いたいことを言い出せないような。
○○：倚天、何か言いたいことが…あるのでは？
倚天：もう剣塚が近い。急ごう。
みんなを見渡し、私は軽くうなずいた、みんなそろって歩き出す。
剣塚への道
拂塵：……
氷魄：拂塵師兄？
拂塵は答えず、氷魄と共に谷へ入った。
急いで追いかけると、谷の入り口にある石碑には「剣塚」の二文字があった。
緑：ここが君がよく夢でみる場所？
私はうなずいた。彼は微笑んで、慰めるように私の肩を叩いた。
緑：なら、この旅も無駄じゃなかったな。
ついに終点に着いたぜ。
金鈴：終点？
まだ君の解毒が済んでないよ？
緑：先に入ったあいつらに追い付ければ、
冰魄針の毒も何とかなるっしょ。
金鈴：そうだね。君の不幸な予言が当たるように、
それも当たるといいけどね。
緑：おいおい、そんなこというなんて、
ひどい奴だな…
倚天：ここは…既視感があるな。
屠龍：同感だ！
さっきの石碑を見たとき、俺もそう思った。
金鈴：君たち、ここに来たことあるの？
倚天：いや…
屠龍：ふんっ、ないな。
昔、故人伝に聞いたことはあるが。
屠龍：今ここがどうなっているかわからんが、
おそらく故人が昔言っていたのとはかなり違うだろうな！
緑：ここにいてもしょうがないでしょ。
そんなに気になるなら、さっそく入ってみようか。
魍魎の巣窟
倚天：こここそ、魍魎の巣のようだ。
屠龍：巣だったら好都合だ。
ここで一気にけりを付けてやろうぜ！
？？？：これ以上前に進むな！
私達の前に見慣れた人が現れた。
あの古墓で私と倚天を救ってくれたあの人だった。
倚天：クロガネ……
屠龍：やっと姿を現したな。
俺の勘が正しければ、ずっと後をつけてきただろう？
クロガネ：ったく……
どうしてここに来たんだ？
倚天：剣塚のことは、あなたが私と屠龍に教えてくれた。
ならばこの魍魎もあなたの仕業か？
クロガネ：そこまでだ。この先はお前たちが立ち入っていい場所じゃない。
それにお前たちじゃ最後まで辿り着けないさ。
屠龍：笑止！
この世じゃ誰も俺を止められねぇ、お前も含めてな！
屠龍：俺はもう第四重境に到達した、
俺とやり合うなら、お前に勝ち目はない！
倚天：クロガネ、私達を止めたいなら、
ここで一戦を交えるしかないのだ！
自重の約束
まさか屠龍がたった数ヶ月でこれほどまで強くなったとはな。
昔の俺以上だねぇーはは。ただ、なぜそれ程に強くなったのか、知っているか？
屠龍：長い間覇道を目指してきたが、
最近わかった。
天下の覇道とは、天下を守る道だということをな。
屠龍：オレはずっと倚天と戦ってみたかった。この願いは今でも変わらん。
お前も突破できたなら、必ず一戦付き合え。
クロガネ：もういい。俺にはお前たちを止められなかった。
だから進めばいい。でも気をつけろよ！
クロガネは道を譲った。私達は先に進む。すこしして振り返ると、あの大きな影はずっとそこにひっそりと立っていた。
北檀祀陰
○○：行き止まりだ……
緑：ここの祭壇を全てぶち壊さないと、
前には進めないってことか。
金鈴：この四つの祭壇、
なんか気になるな。
私たちは北側の祭壇の前まで進んだ。ここの魍魎たちは、前見たやつらとはどこか違う感じがする。
魍魎の目の前に来ると、魍魎は私たちを攻撃せず、いきなりものすごい声で歌い始めた。
○○：何を歌っているのかな？
魍魎：北方四象、陰。司るものなり。鬼使役し神に通じて、すべてを滅してひとつに帰さん。
倚天：これは歌ではない！
金鈴：うん、
これは法呪だ！
屠龍：さっさとこいつらを切れ！
しかし祭壇の謳う魍魎近づく前に、黒い影に囲まれてしまった。
北の幽吟
最後の呪文を唱えたとたん、祭壇の上にいる魍魎は黒い煙となってそのまま消えた。
倚天：…………
西の祀陽
魍魎：西方四象、陽、司るものなり。鬼使役し神に通じて、すべてを滅して一つに帰さん。
○○：おかしい……
さっきと何か違う気がする。
屠龍：一体何をブツブツと…
金鈴：北の象は陰で西は陽、
四方四象、まさかこれは陣法か？
緑：みろ、また魍魎が集まってくるぞ！
西の幽吟
最後の呪文を唱えたとたん、祭壇の上にいる魍魎は黒い煙となってそのまま消えた。
屠龍：…………
倚天：…………
南の祀柔
○○：また変わった！「南の四象、其の位は柔……」
金鈴：四象……
北は陰、西は陽、南は柔……
残りは、東、剛だ！
緑：金鈴っち何かわかったのか？
教えてくれよ！
金鈴：東西南北、四方四象、陰陽剛柔、この陣はーー
金鈴の話が終わるのを待たず、周りからたくさんの魍魎が私たちにとびかかってきた。
南の幽吟
最後の呪文を唱えたとたん、祭壇の上にいる魍魎は黒い煙となってそのまま消えた。
金鈴：…………
屠龍：…………
倚天：…………
東檀祀剛
こ、これは、どういうこと？
？？？：早く逃げろ！早く！
緑：お前、何言ってんだ？
私の隣にいた緑は、石柱に縛られてるリョクの隣にまで歩いて行った。まるで鏡合わせのような、傍目から見るとまったく区別がつかない。
？？？：お前…オレの格好に化けて、この人たちを騙してここまで連れてきて、
いったい何が目的だ！浮生！
○○：浮生……？
緑：あははっはっは！
長い間ここに拘束されたのに、
まだわからないのか？
緑：奇門八卦、四方四象、
丐幇の聖物であるお前が、一番わかってるんじゃないか？
緑：まったく残念だね、
この世に「緑」は存在しないのさ、いるのは浮生だけ。
浮生：お前のマネをするのにはもう飽き飽きしてたんだ。
毎日食い意地を張って、だらしないバカなふりをするの、
ものすごくウザかったよ！
○○：だとすると、
ずっと私たちと一緒にいたリョクは…偽物…？
○○：本当の彼は、
ずっとここに閉じ込められていたの？
浮生：まだわからんのか？
お前らがずっと見てた緑は俺が作った虚像だったんだよ。
○○：目的はなに？
一体なんでそんな手の込んだことを……
打狗棒：浮生！お前の陰謀はうまくいかない！
誰かが絶対止める！
この時、祭壇を鎮守する魍魎が、あの歌のような呪文を唱え始めた。
魍魎：東の四象、其の位は剛、
鬼も神も駆使でき、すべてを殺し一つになれ。
打狗棒：これは……四象皆殺陣だ！
四方四象、陰陽剛柔、
鬼も神も駆使でき、すべてを殺し一つになれ！
これ…以前にも金鈴が言ってた！
私は金鈴の方を見ると、目が泳いでいる。金鈴だけでなく、倚天も屠龍もその場に立ち尽くし、眼の焦点が合っていない。
○○：みんな……どうしたの！？
浮生：驚いたかい？
みんなどうしちゃったんだ？って？
浮生：さっきの三つの祭壇で彼らの属性に合わせて、四象呪術を発動させたんだ。それで彼らの心魂を捕えたのさ。
浮生：今の奴らは心を亡くした傀儡みたいなもの。
最後はあそこに縛られている奴だけだ。
浮生：四方四象、陰陽剛柔、鬼も神も駆使し、すべてを殺し一つになれ！
この四人の血で陣を発動する！
魍魎：一心招請、引魂招来……
打狗棒：はぁー！！
祭壇の上の魍魎はまだ呪文を読み終える事なく斬られ、黒い煙となって虚空に消えた。
浮生：なに？
金鈴：体が……動く……
倚天：さっきの魍魎が斬られたから、陣が発動できなかったのだな。
屠龍：今度こそ、年貢の納め時だぜ！
浮生：ふん、この世界は既に俺の手中にある。
お前らだけで俺に勝てると思ってるのか？
浮生一夢
屠龍：よくも俺らをハメたな！
その命を持って償うんだな！
浮生：ねぇ……
？？？：…………
○○：貴方は……！？
光が引くと、浮生と先ほどあらわれた人も消えてしまっていた。
宿命の戦い
？？？：いくらしくじったとはいえ、
貴様をあの屠龍の手に掛けさせるつもりはない。
浮生：四象皆殺陣はもう解けた。
お前はどうする？
？？？：計画通りで変更なしだ。
貴様が殺せなかった奴は、俺がやる！
屠龍：はははは！それは今まで一番笑われる話だ！
？？？：ほう？俺に勝てるとでも思ったのか？
倚天：そいつだけではない。私も貴様を誅する。
？？？：ふん、貴様らがこれ以上俺を困らせ、大人しく死んでくれないのなら、
俺自ら黄泉へと送ってやろう！
無剣の名
あの四人を殺し、四象皆殺陣を発動すれば、貴様を覚醒させられたが。
もう奴らを殺す必要はなくなったな。
目の前にいる人がゆっくりと私に近づいてくる。その顔はどこか懐かしい笑顔が満ち溢れている。
？？？：無剣よ、久しく会っていなかったが、変わらぬか？
屠龍：無剣？！
倚天：無剣？！
倚天：私がずっと求めているのは……まさか……
倚天は複雑な目で私を見つめていた。私にはその視線に込められた感情を読むことは出来なかった。
○○：私は……無剣……？
○○：夢の中に出てきた光景は……すべて……本当のこと……なの……
目の前の人は私に微笑みかける。
？？？：この世界は、我々の主人創りし、五剣の世界である。
彼こそ、この世の神だ。
？？？：貴様らが会ってきた青光、紫薇、クロガネ、そして俺と無剣はこの世の五剣の境界を築く礎となっている。
それに引き換え、貴様らときたら……フン！所詮はただの虫けらだ。
？？？：無剣出づる、真神
（まかみ）帰す。然し、世は末、災厄来たり。輪廻巡りし宿命来たり。
時が満ち、天命に従い、神の血肉となれ。
突然に、頭の中の濃霧が散り去った。そうか、私は――
私たちの答えを待たずに、彼は浮生を連れて、その場から離れた。
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